最近连续看到几篇有关的the next big thing的文章，本来看到这种“令人耸动”的标题，总是会多瞄一下。科学与技术的进展，原本“你有你的，我有我的方向”，往往等到发展至某些阶段，就会有分合(divergent和convergent)的现象。科技产品也是如此，各个商机，风起云涌，或相生、或相克。际会之时，如不仔细观察体会，将不会记得“这曾互放过的光亮”。这几十年来，随着数字和模拟科技不断的创新和进步，半导体及各种组件的体积不断缩小，原本单一功能电子产品各自发展的情况，经软硬件不断的整合、单位成本越来越低，个别产品类似的功能越来越多、信息的共享程度越来越高。手机加上记事本、照像机，还希望来点游戏功能。PDA加上e-mail、照像机，还要来点音乐助兴。玩完游戏，聊天「开讲」一下，还希望再看段连续剧...。也许大家不禁要怀疑，众人心目中科技产物的「明日之星」，果真如此吗？难道终究只是不断榨干我们荷包，拼凑各个数小发明，排列与组合下的一碗"杂菜面"吗﹖

如同这篇BW (Business Week)两年前的文章所言，追寻the next big thing是一个永无止境的旅程，而"gadget or service, it may emerge from a global digital nervous system" ﹔the killer applications of tomorrow，不是软件或是硬件，而是种种社会的锤炼(social practices)。有人用"Infotainment"来描述这个明日之星，甚至还有人用Infotechonomics，以社会科学的观点来探讨追寻the next big thing的现象。无论如何，the next big thing必须“为人使用”，而“非使用人”。

谈到短期内the next big thing可能的轮廓，必须从目前handsets、PCs及其外围﹙含PDAs、handheld及 wearable computers﹚及各种游戏(如PlayStation Portable)、数字音声(iPOD等digital music players)和影像摄取/播放平台(如camcorders/digital cameras)、其网络系统及通讯方法、数字内容、人机使用接口等各个面向，综合多方观察，才能一窥经脉和究竟。

随各个时间点，观察内容或有不同，探讨科技发展「成王败寇」及经济消费文化的历史，或将可培养我们观瞻「未来走向」些许“占卜能力”。

Links:
10/19/05, "Wifi on steroids", CNN.com
10/12/05, "pinpoint the next handheld", EETimes online
09/05/05, "VoWifi", Financial Express
05/27/05, "HW convergence" Electronic News
02/25/05, "Infotechonomics"
01/19/04, "Wireless big thing", BW
08/25/03, "Quest for next big thing", BW